L’Odontoiatria conservativa è la branca dell’Odontoiatria volta alla prevenzione, alla diagnosi, al piano di trattamento e alla riabilitazione delle patologie che coinvolgono i tessuti duri del dente (smalto, dentina, cemento), quali la carie, le abrasioni meccaniche (errato spazzolamento), le erosioni chimiche (azione degli acidi) ed entro certi limiti, l’usura dentaria (parafunzioni, bruxismo, serramento, digrignamento). Il trattamento è eseguito attraverso la rimozione dei tessuti cariati o danneggiati e la ricostruzione delle cavità per mezzo di materiali da otturazione dei tessuti cariati o danneggiati e la ricostruzione delle cavità per mezzo di materiali da otturazione (resine composite, cementi vetro-ionomerici). Qualora le cavità presentino dimensioni notevoli, è possibile realizzare restauri adesivi con tecnica indiretta (intarsi), realizzati dal laboratorio odontotecnico. Nel caso di denti devitalizzati, le moderne tecniche adesive permettono di impiegare perni in fibra di vetro o di quarzo cementati all’interno dei canali radicolari, al fine di incrementare la ritenzione dei restauri coronali. L’Odontoiatria Conservatrice, inoltre, si occupa delle procedure di Sigillatura, ossia della chiusura dei solchi e delle fossette occlusali dei denti maggiormente preposti alla masticazione (premolari, molari) per mezzo di resine adesive fluide, in particolare nei bambini e negli adolescenti. I compositi estetici sono materiali moderni, costituiti da una matrice organica (resina) che conferisce la plasticità all’interno della cavità cariosa e da una inorganica (ceramica o vetro) che conferisce la robustezza, la resistenza alle abrasioni, la lucentezza. Sono usati sia nei settori anteriori sia posteriori e il loro utilizzo richiede però, rispetto ai vecchi materiali da otturazione, una più sofisticata tecnica d’uso. E’ stato abbandonato l’utilizzo dell’amalgama dentale al fine di ridurre il possibile rischio d’intossicazione da mercurio.

L’Ortodonzia è la banca dell’Odontoiatria volta a diagnosticare, prevenire, intercettare e riabilitare le malocclusioni dentarie e le disfunzioni (rumori, scatti o “blocchi”) dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM) dovute allo scorretto posizionamento o allineamento dei denti o al disarmonico sviluppo delle basi ossee. Il trattamento ortodontico tradizionale, mirato a riportare gli elementi dentari in posizione adeguata per ripristinare le corrette funzioni orali ed un’estetica armoniosa, viene effettuato applicando forze controllate per mezzo di attacchi (in metallo o in ceramica) e fili ortodontici, bande, archi ed altre apparecchiature fisse oppure rimovibili (mascherine personalizzate trasparenti tipo Invisalign). L’operatore sanitario che si occupa di questa disciplina è l’ortodontista o ortognatodontista. Un trattamento ortodontico richiede competenze specifiche dell’operatore, tempi di cura generalmente lunghi, pertanto il paziente (bambino o adulto) dovrà essere sufficientemente motivato e collaborante.

L’Endodonzia è la branca dell’Odontoiatria che si occupa della cura dell’endodonto, ovvero della struttura interna del dente, consentendo di curare dei denti che altrimenti sarebbero condannati all’estrazione in quanto severamente danneggiati. Conservare i denti naturali il più a lungo possibile è infatti molto importante.
Il trattamento endodontico è l’intervento odontoiatrico ambulatoriale che si rende necessario quando la polpa (il tessuto molle interno al dente) è infiammata o infetta per un danno provocato da una carie profonda, dall’esito di interventi sul dente, o da un trauma (grave e improvviso o più leggero ma ripetuto) che ha provocato frattura o scheggiatura o incrinatura profonda. La polpa dentaria, contenuta all’interno dei denti, popolarmente nota come nervo del dente, è in realtà un tessuto altamente specializzato costituito da arterie, vene, terminazioni nervose e cellule connettivali.

L′Implantologia orale è la branca dell’odontoiatria che si occupa di sostituire i denti mancanti con altrettante radici sintetiche (impianti) ancorate nell’osso che possono sostenere denti singoli, gruppi di denti o possono fungere da supporto per una protesi completa (la cosiddetta dentiera). L’utilizzo della soluzione implantare permette di conservare integri i denti naturali adiacenti allo spazio da colmare poiché la protesizzazione degli impianti non coinvolge se non di rado anche i denti naturali. Gli impianti dentali sono costituiti da due elementi principali: una radice in titanio (impianto) e un pilastro (abutment) che crea la connessione tra l’impianto e la protesi (il dente artificiale). L’obiettivo di qualsiasi impianto è di conseguire una completa osteointegrazione. Il termine di derivazione latina indica la fusione di un “elemento” all’osso. Si parla di osteointegrazione quando gli impianti introdotti nei mascellari divengono parte integrante dell’organismo. In breve: l’osso accoglie “la nuova radice” in titanio e aderisce intimamente alla sua superficie. Si viene a creare un legame chimico-fisico diretto che permette l’attecchimento dell’osso sull’impianto (vite in titanio).

L’Odontoiatria Pediatrica è la branca dell’Odontoiatria rivolta ai bambini. Lo scopo della Pedodonzia è sia quello di istruire il bambino ed i genitori su tutte le pratiche di igiene orale e le abitudini alimentari da adottare per prevenire l’insorgenza delle carie, sia quello di curarne i denti. Si cerca di superare le paure del piccolo paziente utilizzando il dialogo e procedure veloci e non invasive o dolorose. Spesso è fondamentale curare i denti di latte, nonostante essi debbano essere sostituiti dai denti permanenti. La loro distruzione per carie o perdita precoce, infatti, può causare problemi, come ad esempio difetti dell’allineamento dei denti permanenti.

L’Odontoiatria estetica si occupa del miglioramento estetico dei denti. Rientrano in quest’ ambito lo sbiancamento e le faccette in ceramica.
Col passare del tempo i denti subiscono modificazioni nel loro colore, per l’assorbimento di sostanze coloranti come la nicotina, il thè, caffè, collutori, antibiotici (tetracicline) e alimenti. Molti pazienti poi presentano una colorazione scura già durante l’eruzione dei denti. In entrambi i casi, lo sbiancamento ne migliora il colore, rendendo il sorriso più accattivante. Lo sbiancamento dentale rappresenta un trattamento cosmetico e conservativo che permette di degradare i cromogeni dentali (caffeina, teina, carotene), ossia i composti organici responsabili della pigmentazione dei denti, recuperando un colore più chiaro. Tale procedura sfrutta le proprietà di sostanze quali i perossidi, in grado di ossidare i legami chimici delle sostanze responsabili della colorazione dei denti. Dopo aver praticato la detartrasi (pulizia dentaria con ultrasuoni e spray) ed aver protetto le gengive con un prodotto isolante, sulla superficie del dente viene applicato un gel di perossido di idrogeno al 35-38% e fonti luminose (lampada al plasma). Si libera così ossigeno che va ad eliminare le macchie superficiali scomponendole in elementi più piccoli facilmente asportabili. La transitoria sensibilità dentaria conseguente al trattamento è ridotta con l’uso di fluoro.
Le faccette estetiche sono invece faccette in porcellana ultrasottili dello spessore di una lente a contatto, che vanno applicate sui denti per modificarne la forma e il colore. L’applicazione delle faccette non prevede l’utilizzo dell’anestesia né l’applicazione di faccette provvisorie e solo raramente è richiesta una limatura superficiale di qualche elemento dentario. Le faccette sono applicate ai denti esistenti, senza rimuovere alcuna struttura dentaria. La maggior parte dei pazienti è idonea a questa tecnica. Le faccette in ceramica sono restauri adesivi minimamente invasivi ad alta valenza estetica. Grazie a preparazioni minimali limitate allo smalto dentario o addirittura senza toccare in alcun modo la superficie dei denti con restauri “addizionali” (tecnica “no-prep”), è possibile realizzare faccette di spessore medio pari a 0,5 mm. Le faccette in ceramica permettono di correggere anomalie di forma e volume (chiusura di triangoli neri interdentali e diastemi, denti conoidi), pigmentazioni e discromie (macchie di nicotina e/o caffeina, restauri in composito ingialliti), malposizioni dentarie e difetti congeniti dello smalto (fluorosi, amelogenesi imperfetta), conferendo armonia e pienezza al sorriso. Inoltre, le faccette consentono di ripristinare le corrette funzioni di guida occlusale dei denti, allungando i margini fratturati o usurati a seguito d’invecchiamento.

L’Igiene dentale è la branca dell’Odontoiatria che si occupa delle manovre professionali e domiciliari volte al ripristino ed al mantenimento dell’igiene e della salute della bocca. Le manovre d’igiene orale si avvalgono di procedure meccaniche (detartrasi, spazzolamento, impiego del filo interdentale) e di presidi chimici (collutori, gel, antisettici topici) il cui impiego è mirato al controllo e alla riduzione dell’accumulo di placca e tartaro e alla diminuzione della carica batterica nel cavo orale, responsabile tra l’altro dell’alitosi.
Placca batterica e tartaro rappresentano i pericoli maggiori per il dente e vanno combattuti con la loro asportazione mediante spazzolamento e rimozione del tartaro con l’uso di un ablatore ad ultrasuoni presso uno studio dentistico.
La Profilassi comprende le procedure e le attività motivazionali volte alla prevenzione dell’insorgenza di patologie orali (carie, parodontite, tumori), alla modifica delle abitudini di vita errate (igiene orale insoddisfacente, alimentazione scorretta) e alla riduzione dei fattori di rischio responsabili delle principali malattie della bocca.

La Protesi è la branca dell’Odontoiatria che si occupa del restauro o ricostruzione degli elementi dentari distrutti o mancanti, mediante manufatti prodotti nei laboratori odontotecnici su indicazione e progettazione del medico odontoiatra.
La Protesi si divide in due grandi categorie: la protesi mobile riguarda ogni tipo di apparecchio rimovibile: dalla protesi totale (la dentiera), agli scheletrati (particolari protesi parziali rinforzate da uno “scheletro” di metallo e agganciate ai denti esistenti), fino alle protesi mobili parziali provvisorie, che vengono di solito utilizzate per la sostituzione immediata di elementi estratti, in attesa della guarigione dei tessuti; la protesi fissa (faccette, corone, ponti, intarsi) comprende ogni tipo di restauro o di ricostruzione cementati sui denti preparati a moncone dal dentista o su impianti infissi nell’osso.

La Chirurgia orale è quella branca dell’Odontoiatria che si occupa di estrazioni di denti, radici e apici radicolari, estrazione di elementi dentari in inclusione o semi-inclusione ossea o mucosa, asportazione di cisti e neoformazioni della bocca. Si occupa, inoltre, di tutte le procedure chirurgiche a scopo pre-implantare, quali rialzo del seno mascellare, rigenerazioni ossee ed innesti di biomateriali.

La Paradontologia è la branca dell’Odontoiatria che si occupa della prevenzione, della diagnosi e della cura delle patologie a carico dei tessuti di sostegno del dente come gengive e osso. Queste patologie infiammatorie e degenerative, comunemente denominate piorrea o paradontite, se non curate, portano alla successiva distruzione dei tessuti circostanti i denti e infine alla perdita di questi ultimi. Quando l’igiene orale è trascurata, infatti, i batteri che popolano il cavo orale formano la cosiddetta placca dentale, uno strato appiccicoso nel quale i germi possono moltiplicarsi indisturbati. Le tossine da essi prodotte portano prima alla gengivite, che si manifesta con gengive che sanguinano quando si spazzolano i denti. Se la gengivite perdura più a lungo, l’infiammazione può estendersi dalle gengive all’apparato paradontale (paradontite) e può distruggere le fibre paradontali e l’osso alveolare che sorregge i denti. La paradontite (detta comunemente piorrea) è un’infezione dei tessuti paradontali con conseguente formazione di tasche paradontali, mobilità dentale, sanguinamento gengivale, ascessi e suppurazioni, fino alla perdita di uno o più denti. Tale processo è reversibile se diagnosticato nelle sue prime fasi. Con il progredire della malattia la possibilità di recupero diventa più difficile e richiede trattamenti più complessi come la terapia rigenerativa dell’osso. Il recupero in questi casi è generalmente parziale. Tuttavia, anche nei casi più gravi oggi con un adeguato trattamento e soprattutto con un adeguato mantenimento si può stabilizzare e controllare nel tempo la paradontite impedendone la sua progressione rapida e incontrollata. La paradontite inoltre, pur essendo causata da batteri, non è una patologia contagiosa tra due individui che vengano a contatto (es. bacio, saliva, sangue etc. etc.); tuttavia la predisposizione alla parodontite (ricordiamo che particolari genotipi hanno maggior fattori di rischio) è trasmissibile dai genitori ai figli.

La Gnatologia è la branca dell’Odontoiatria volta alla prevenzione, alla diagnosi, e alla riabilitazione delle condizioni parafisiologiche o patologiche che possono compromettere la stabilità ed il corretto funzionamento dell’apparato stomatognatico. Scopo della Gnatologia è il ripristino di una corretta occlusione, ossia di una corretta interazione statica (in posizione di riposo) e dinamica (durante le funzioni orali) tra le arcate dentarie. Il raggiungimento dell’equilibrio occlusale o lo svincolo da posizioni errate assunte dalla mandibola può essere ottenuto mediante terapie che si avvalgono di apparecchiature funzionali individualizzate (Byte).